EARLIER ale není časový údaj, který by jasně někam děj umístil. Oproti tomu 10 YEARS AGO říká úplně jasně, kdy se to stalo.
Když přemýšlím o situaci, kdy lze zachovat “ago” (a předpokládám i jiné prostředky určující čas jako “last year” apod), předpokládám, že rozhoduje doba mezi výrokem a jeho citací, případně kontext, je to tak?
Např.:
A: I did it last year. B: What did he say? C: He said he had done it last year.
A: I bought it 5 days ago. B: (přichází) Hey, when did you get that? C: He just said he had bought it 5 days ago.